Estere er en klasse av organiske forbindelser dannet gjennom reaksjonen av en syre (enten en karboksylsyre eller en uorganisk oksosyre) med en alkohol. Lavere-molekylære-estere er flyktige væsker karakterisert ved deres aromatiske dufter, mens høyere-molekylære-estere eksisterer som voksaktige faste stoffer eller svært viskøse væsker. Flere estere med høyere-molekylær-vekt utgjør hovedkomponentene i fett. I organisk kjemi refererer "lavere" estere generelt til de som inneholder et lite antall karbonatomer, mens "høyere" estere refererer til de som inneholder et stort antall karbonatomer. Denne forskjellen-som kaller dem «lavere» versus «høyere»-kommer fra det faktum at forbindelser med lavere-molekylvekt-, som har færre karbonatomer, har relativt enklere strukturer; omvendt, høyere-molekylære-forbindelser, med deres større antall karbonatomer, kan eksistere som forskjellige isomerer som er et resultat av forskjellige romlige arrangementer av atomene deres-en strukturell kompleksitet som karakteriseres som "høyere" eller mer avansert.
Den generelle molekylformelen for estere er R-COO-R' (hvor R kan være en hydrokarbongruppe eller et hydrogenatom, men R' kan ikke være et hydrogenatom; ellers ville den funksjonelle gruppen være en karboksylgruppe).
Den karakteristiske funksjonelle gruppen til en ester er -COO-; den generelle formelen for mettede monoestere er CnH2nO2 (hvor n er større enn eller lik 2, og n er et positivt heltall).
