Estere er generelt lite løselige i vann, men lett løselige i organiske løsningsmidler som etanol og dietyleter; deres tetthet er vanligvis lavere enn for vann. Lav-molekylære-estere er væsker preget av aromatiske dufter.
Lav-molekylære-estere er fargeløse, flyktige og aromatiske væsker, mens estere avledet fra høyere mettede fettsyrer (monoestere) ofte er fargeløse og luktfrie faste stoffer; estere dannet fra høyere fettsyrer og høyere fettalkoholer eksisterer som voksaktige faste stoffer. Smelte- og kokepunktene til estere er lavere enn for deres tilsvarende karboksylsyrer. Estere er generelt uløselige i vann, men løselige i en rekke organiske løsningsmidler. Lav-molekylære-estere fungerer som løsemidler for en rekke organiske forbindelser, så vel som for lakk.
Lav-molekylære-estere brukes som løsningsmidler, mens estere med høyere molekylvekter fungerer som effektive myknere. Metylmetakrylat fungerer som monomer for produksjon av organisk glass (polymetylmetakrylat). Estere avledet fra mange forgrenede-alkoholer gir utmerkede smøremidler. Videre finner estere omfattende bruk i bransjer som dufter, smakstilsetninger, kosmetikk, såper og legemidler.
